8 Maggio 1859
Solo oggi, dopo più di una settimana da quando ho lasciato Susa, ho il tempo di scrivere. Gli Austriaci hanno vigorosamente attaccato il Piemonte, ben poco è stato fatto per trattenerli o rallentarli, la loro rapidità di movimento è stata tale da sorprendere i Piemontesi; lo stesso Garibaldi, che aveva effettuato un movimento in avanti per cercare di forzare a nord di Varese è stato intercettato da soverchianti forze nemiche ed è stato costretto a ritirarsi, con gravi perdite dietro la copertura di Cialdini.
Il peggio però doveva ancora venire in quanto un successivo tentativo di forzare l’ala destra austriaca è stato tragicamente intercettato, provocando gravissime perdite ed addirittura il rischio di cattura di Garibaldi che, per la prima volta, non è stato in grado di sganciarsi subito dal nemico, ma è stato da questo ferocemente inseguito.
La Divisione Cacciatori delle Alpi è stata duramente provata ed il morale e la fiducia nell’Eroe si è incrinata.
Il Comando Piemontese ha ritenuto opportuno ordinare a Garibaldi di ritirarsi nelle retrovie ed andare incontro al Reggimento dei Cacciatori degli Appennini, da poco costituito e nel contempo raccogliere i nuovi volontari che per fortuna continuano ad affluire riempiendo i suoi ranghi.
12 Maggio
I movimenti degli ultimi quattro giorni hanno portato molta eccitazione nelle file franco piemontesi.
L’afflusso delle truppe francesi è proseguito regolare, ma l’austriaco nella sua foga offensiva ha tentato di forzare a Voghera, dove erano appena giunte le avanguardie di Mac Mahon e stazionava la Divisione Mollard, fortunatamente le difficoltà logistiche hanno impedito all’austriaco di completare la propria azione offensiva che lo avrebbe visto numericamente superiore in quel settore.
A nord l’azione in profondità del Corpo d’Armata Stadion, all’inseguimento di Garibaldi ha creato una opportunità che è stata colta dal Gen.le Canrobert: una sola Divisione austriaca presidiava il Mincio al Ponte di Turbigo ed egli, chiamando a raccolta le truppe di D’Hilliers decideva di tentare il forzamento del Mincio.
Dopo un frenetico scambio di messaggi tra i due comandanti di corpo, si decideva per tentare, ma alcune difficoltà logistiche impedivano a tutte le truppe di D’Hilliers di partecipare all’azione, solo la Divisione Bazaine vi partecipava.
La valutazione strategica dei generali francesi, benché consci dei gravi rischi insiti nel tentare una forzatura di così grave entità con ancora troppe truppe non operative, convinceva dell’opportunità di tentare e di correre i rischi conseguenti.
Qualora si riuscisse a forzare il passaggio del Mincio starebbe all’austriaco contrattaccare, ma per farlo dovrebbe probabilmente sguarnire almeno un altro passaggio sul fiume ed il centro, all’altezza di Mortara, è presidiato da 3 Divisioni Piemontesi con il Re presente, inoltre Stadion che ancora si trova in parte in territorio piemontese, potrebbe non essere in condizione di intervenire sull’azione di sfondamento.
VITTORIA !
Canrobert ha passato il Mincio: al termine di una giornata di feroci combattimenti, con gravissime perdite subite in gran parte dalla Divisione Bazaine, il 12 Maggio i Francesi hanno forzato il ponte ed ora occupano Turbigo. L’eroico comandante alla testa dei suoi uomini è stato ferito durante una furibonda mischia ed è caduto in mano nemiche.
L’Imperatore, appena sbarcato a Genova, ha firmato il decreto di nomina del Generale Canrobert a Duca di Turbigo; medaglie al valore sono state distribuite sul campo ai provatissimi superstiti del 1° Reggimento Zuavi, agli ufficiali superstiti è stata concessa la Legion d’honneur.
Ora si attende, fiduciosi della importante posizione conquistata, la reazione austriaca, ma la via di Milano potrebbe essere aperta ed il destino del corpo di Stadion potrebbe essere segnato, purtroppo troppe truppe francesi si trovano ancora in fase di avvicinamento.14 - 16 maggio
Lo svolgersi degli eventi ha subito una battuta d’arresto: l’austriaco è riuscito a raccogliere truppe attorno al ponte di Turbigo ed ha chiuso in un cerchio di ferro le forze del Generale Canrobert, non ancora sufficientemente sostenute dai generali Niel e D’Hilliers che avevano ancora diverse unità in marcia.
Vittorio Emanuele vicinissimo al fulcro delle decisioni, si trovava a Novara, ma poco prima da Trecate aveva visto saltare i ponti di Magenta, ha deciso di mantenere la calma e raccogliere prima le sue forze in attesa anche dell’Imperatore per potersi adeguatamente consigliare sul da farsi.
L’Austriaco, la cui mossa è stata svelata dalla cavalleria francese che copriva il fianco nord dello schieramento alleato nella zona di Turbigo, ha sorprendentemente lasciato a guardia del passaggio (guado) di Sesto calende una sola Brigata (Bills) del Corpo di Stadion, spostando il resto del corpo a sud attorno a Turbigo; le posizioni degli altri corpi austriaci restavano sostanzialmente invariate a guardia dei passaggi sul Ticino.
Giungeva poi notizia che il Generale Benedeck ha messo a ferro e fuoco Voghera, distruggendo il deposito militare e saccheggiando la città, colonne di profughi sono state accolte dalle truppe di Mac Mahon, il Generale ha faticato non poco a calmare i cittadini che chiedevano a gran voce il suo intervento contro le retroguardie del Generale Lang attardatesi nelle ultime distruzioni.
Il Generale non è però riuscito ad attivare in tempo le sue unità lasciate un po' troppo sparse, provocando il disappunto dell’Imperatore che ha considerato occasione sprecata il non aver colpito i reparti austriaci rimasti isolati dal grosso del corpo d’armata che è poi regolarmente arretrato a copertura di Pavia.
Vittorio Emanuele conscio dell’opportunità offerta dall’Austriaco con la debole difesa del passaggio di Sesto Calende si è assunto la responsabilità di spostare i Generali Fanti e Cialdini, per ferrovia, da Trecate a Varallo, predisponendosi quindi ad una azione aggirante sulla sinistra alleata con lo scopo di minacciare da nord Milano, in pratica l’azione inizialmente prevista per il Generale Garibaldi.
18 maggio
Finalmente l’Imperatore Napoleone III giungeva a Novara ed immediatamente a colloquio con il Re italiano, concordava approvando in pieno il piano dello sviluppo a nord dell’azione; pertanto venivano diramati gli ordini affinché tutti i reparti piemontesi –a mezzo ferrovia- si muovessero immediatamente verso Varallo, anche il Generale G.Garibaldi veniva richiamato e saliva in treno a Casale Monferrato.
A questo punto scattava l’attacco a Sesto Calende e la Brigata Bils riteneva più opportuno evitare lo scontro diretto lasciando quindi la posizione arretrando per unirsi all corpo di Stadion immediatamente inviato al nord da Giulay, che si trovava a Magenta,.
Il forzamento del passaggio sul Ticino aveva uno sviluppo strano in quanto la Divisione Stenberg lasciava il corpo di Stadion per allontanarsi lungo la via che porta a Varese .
La divisione delle forze austriache incitava all’attacco Vittorio Emanuele, giunto sul campo con la sua riserva di artiglieria.
20 maggio
Una importante notizia è venuta a portare sconcerto ma anche eccitazione nell’alto comando francese: reparti di ricognizione del Generale MacMahon che sta passando il Po' avvicinandosi a Mortara, hanno scoperto l’esistenza di un traghetto completamente sguarnito di ogni difesa.
Il passaggio si trova circa a metà strada tra Magenta e Pavia, poco più a nord del passaggio di Bereguardo: è un traghetto non servito da alcuna strada, probabilmente di uso limitato e quindi dimenticato.
L’Imperatore è stupito, non riesce a rendersi conto di come gli Austriaci possano aver compiuto una simile ingenuità, il passaggio infatti consente di dividere in due tronconi le truppe nemiche ed è pericolosamente vicino alle strade che collegano direttamente con Milano.
Pertanto ordina una manovra di copertura a MacMahon senza però accelerare i tempi in attesa dell’arrivo, al completo, della Guardia; a Saint Jean D’Angely ordina una finta su Tortona, con l’apparente scopo di rilevare MacMahon sul fianco sud, ma in realtà di salire sui treni e spostarsi velocemente a Mortara, dove, avanguardia MacMahon, procedere all’attacco tramite il traghetto suddetto.
A nord gli Italiani hanno portato a fondo l’attacco entrando in azione a Somma dove si è arroccato Stadion con la ferma determinazione di sfruttare le asperità del terreno a suo favore per logorare il nemico.
Napoleone è conscio che il nemico potrebbe da un momento all’altro abbandonare la linea del Mincio, infatti considera la distruzione dei ponti di Magenta come un’azione difensiva al fine di rallentare eventuali inseguitori; questa azione però ha facilitato lo spostamento dell’Esercito Italiano a nord, infatti i tre Generali francesi impegnati nel passaggio di Turbigo, non hanno dovuto preoccuparsi di un contrattacco sulla loro destra abbandonata dai Piemontesi.
E’ inoltre sicuro che -se gli Italiani sapranno sfondare a Somma- gli Austriaci avranno grandi difficoltà ad arretrare indenni: il piano strategico si fa strada nella mente dell’Imperatore che vede già la tenaglia (a nord Vittorio Emanuele, a sud MacMahon e la Guardia) chiudersi sulle retroguardie di Giulay; inoltre presto giungerà il V° Corpo che potrà essere lanciato su Piacenza.
L’Imperatore osserva a lungo la carta del Teatro d’operazioni e ritiene che gli Austriaci abbiano sottovalutato le possibilità offerte dagli schermi di cavalleria, ma soprattutto dalle ferrovie che consentono agli alleati di spostare truppe in tempi brevi lungo tutto l’arco del fronte, annullando il vantaggio austriaco di agire per linee interne, gravissimo è stato l’errore austriaco di non interrompere la ferrovia a Novara quando era in loro possesso preoccupandosi piuttosto di mandare Stadion a caccia di Garibaldi.
20 maggio
La battaglia di Somma è terminata con una splendida vittoria delle Divisioni piemontesi dei Generali: Fanti, Cialdini, Cucchiari e la cavalleria di Sambuy.
Malgrado le difficoltà del terreno e l’impossibilità di usare la supremazia della propria artiglieria, i fanti italiani, pieni di entusiasmo ed incuranti del fuoco nemico, si sono gettati all’attacco di Somma sviluppando un’azione sul fianco sinistro austriaco mentre la Divisione Cucchiari teneva il centro e la cavalleria distraeva artiglierie ed unità nemiche con una larga manovra aggirante.
L’Austriaco rischiava l’accerchiamento e la resa ignomignosa, solo il provvidenziale arrivo della Divisione di cavalleria del Gen.le Mensdorf permetteva di mantenere aperto un canale di ritirata ove le unità austriache si dirigevano uscendo comunque dalla battaglia in disordine e moralmente scosse.
Quasi duemila i prigionieri e ben 16 i cannoni catturati al nemico che perdeva gran parte delle sue artiglierie a nulla poteva il Fml. Stadion eroicamente portatosi in prima linea a sostenere i suoi.
Vittorio Emanuele perfettamente supportato dai suoi Generali coordinava lo svolgimento dell’azione, pur riconoscendo il valore del nemico ed in particolare di un Battaglione di Grenzer che resisteva eroicamente respingendo una carica di Bersaglieri e disperdendo gli stessi.
Proprio i Bersaglieri si sono splendidamente comportati, non mancando mai di far sentire il proprio fuoco sui fianchi ed alle spalle del nemico, agendo con audacia ed a sprezzo della propria vita.
Il Comando italiano non ha compreso le ragioni che hanno portato l’austriaco ad accettare battaglia e soprattutto a non tenere conto, nel proprio schieramento, delle esigenze strategiche che imponevano il possesso della strada in quanto unico passaggio, vista l’area prealpina in cui si è svolto lo scontro.
Ora il nemico è respinto oltre Gallarate e l’Esercito austriaco dovrà tenere conto dei pericoli che gravano sulle proprie linee di comunicazione con Milano.
La Divisione del Generale Durando è nel frattempo giunta in ferrovia a Varallo ed insieme a Garibaldi costituisce la riserva fresca a disposizione del Re.
Venuto a conoscenza della splendida vittoria italiana, l’Imperatore dopo aver telegrafato le sue congratulazioni al Re, ha riflettuto a lungo, in solitudine, per valutare il problema strategico che ora si pone all’Esercito francese:
· continuare subito l’azione al nord e chiedere al Re di proseguire l’attacco oltre Gallarate,
· attendere, riordinando le truppe, che l’azione al centro si sviluppi, ovvero che la Guardia si porti a Mortara e che Mac Mahon prenda posizione vicino al Po' per poi attaccare attraverso il traghetto abbandonato per tagliare in due, con azione a tenaglia il nemico.
22 maggio
L’azione austriaca ha ripreso vigore, conscio del pericolo sulla sua ala destra il F.M.L. Giulay ha mandato truppe a tenere Gallarate con un’azione di copertura su Varese che di fatto impedisse ai Piemontesi di dilagare, nel frattempo ha rafforzato il centro iniziando a raccogliere truppe dal settore di Pavia.
24 maggio
Vittorio Emanuele ha preferito la prudenza, arretrando di fronte alla mossa nemica, si è riportato in copertura sul passaggio di Sesto Calende, mentre l’Imperatore ha completato lo schieramento al centro disponendo i Genieri per la futura ricostruzione del ponte ferroviario di Magenta e completando la dislocazione delle truppe in attesa dell’arrivo della Guardia a Mortara, con MacMahon che ha posto le proprie truppe in posizione per il balzo oltre il Ticino.
Le forze austriache sono state arretrate Gallarate, Varese, Pavia sono state messe a sacco distruggendone i depositi, al centro il passaggio (guado) sul Ticino all’altezza di Vigevano è stato abbandonato per mantenere un fortissimo schieramento centrale in copertura di Milano, anche l’ala destra a nord è stata arretrata.
I Franco-Piemontesi sono perplessi e sospettano una trappola, l’abbandono del guado sembra fatto apposta per invogliarli all’attraversamento e quindi a subire un rapido contrattacco austriaco che potrebbe sfruttare la dispersione alleata conseguente al passaggio del fiume.
La zona sud, a Pavia è quasi completamente sguarnita e sono stati abbandonati anche i passaggi sul Po' a Stradella tanto che il 5° Corpo Francese potrebbe avere la strada libera fino a Piacenza.
Sorge anche un dubbio: gli Austriaci si rendono conto che nella posizione in cui sono non possono garantire la copertura delle proprie retrovie ?
Cosa succederà se la Cavalleria franco-piemontese dovesse essere lanciata alla conquista dei depositi?
Infine c’è la convinzione che gli Austriaci stiano predisponendo le mine nei ponti sull’Adda per costruirsi un secondo fronte.
28 maggio
E’ continuato per una settimana l’andirivieni di truppe austriache di fronte alla testa di ponte di Turbigo e a sud di Somma dietro a Gallarate.
Gli Austriaci hanno ricostruito il fronte richiamando truppe dal sud e abbandonando progressivamente la copertura dell’area a sud di Pavia.
L’afflusso delle truppe francesi ancora in attesa di schieramento non ha permesso lo sfruttamento della breccia creatasi al centro ove gli Austriaci non hanno presidiato il traghetto sul Po' a Cà Ghibullo, ma lo spostamento a nord del Corpo di Benedeck ha indirettamente portato alla copertura del passaggio.
Il raggruppamento delle forze francesi è proseguito, la Guardia si è portata al centro per sostenere l’azione offensiva dei tre Corpi di Niel, Canrobert, D’Hilliers, mantenendo il fianco sud coperto da Mac Mahon, inoltre il 5° Corpo sta iniziando il suo spiegamento e le prime truppe sono già alla stazione di Stradella.
30 maggio
Benché l’Austriaco goda di una buona protezione sul terreno, usufruendo della copertura del Canale Naviglio, l’occasione che si è presentata è troppo ghiotta per non essere tentata: l’Imperatore ha ordinato l’attacco al Corpo austriaco di Lichtestein con azione concentrica da parte della Guardia e dei Corpi di Niel e D’Hilliers con il sostegno dell’artiglieria di Corpo di Canrobert, nelle vicinanze di Abbiategrasso si compie quindi la prima azione d’attacco da parte degli alleati.
Il compito è arduo, ma la superiorità numerica ottenuta strategicamente non può essere sottovalutata e quindi si impone tentare.
In copertura di una possibile contromossa austriaca gli Italiani si sono portati più a sud avvicinandosi al ponte di Turbigo che è rimasto coperto da due Divisioni francesi ed una Brigata di cavalleria; l’Imperatore si è mantenuto al centro dello schieramento, davanti a Turbigo, in grado quindi di governare gli sviluppi futuri.
Se l’azione su Abbiategrasso sarà vincente lo schieramento austriaco ne risulterà spezzato in due tronconi: il Corpo di Benedeck sarà premuto da Mac Mahon e risentirà della posizione offensiva del 5° Corpo.
Possibili contrattacchi sull’ala nord dei Francesi potranno essere intercettati dagli Italiani e lo stesso centro francese potrà inviare rinforzi a copertura del passaggio di Turbigo.
VITTORIA !
L’Austriaco è stato spazzato dalle sue posizioni dietro il Naviglio ad Abbiategrasso, il Corpo di Lichtenstein, a pezzi, si è precipitosamente ritirato, spinto dalla cavalleria francese, a sud di Milano.
Il M.llo Giulay impressionato dalla determinazione dell’attacco francese che ha visto in prima linea il Corpo della Guardia, ha rinunciato alla difesa ed ha bloccato l’azione di Schwarzemberg che aveva iniziato il movimento per correre in aiuto di Lichtestein.
A questo punto il fronte austriaco è spezzato e mentre Benedeck, più eventualmente i resti di Lichtestein potranno essere tenuti a bada -verso sud- da Mac Mahon e S.J.d’Angely, le altre forze: Schaffgotsche, Zobel, Schoenemberg, rischiano di essere chiuse a tenaglia tra l’incudine, costituito dall’Esercito Italiano e dal 3° Corpo di Canrobert, ed il martello costituito dai corpi di Niel e D’Hilliers.
L’Imperatore, consultatosi con il Re, ritiene che questa fase costituisca il momento critico per gli Austriaci che, se vorranno rettificare le loro linee per coprire Milano, rischieranno comunque di perdere qualcuno per strada e farselo stritolare; in alternativa possono compiere un passo folle attaccando o Vittorio Emanuele o lo stesso Imperatore che comanda quella parte del corpo di Canrobert in difesa di Turbigo, confidando che i rinforzi vicini non giungano in tempo.
E’ un atteggiamento offensivo rischiosissimo perché non prevede sbocchi strategici in quanto una eventuale vittoria austriaca, che ben difficilmente sarebbe devastante -sul piano strettamente militare- per gli alleati, porterebbe le forze austriache ancora più dentro lo schieramento alleato, ponendo le basi per un accerchiamento strategico, fino a portare alla conquista di Milano.
I Comandanti francesi con questa eclatante vittoria, conquistano ancora di più la fiducia delle proprie truppe e si preparano ad inseguire il nemico, qualora voglia rischierarsi, volando al suo inseguimento.
E’ finita ? !
Un trafelato corriere che ha quasi ucciso il cavallo per giungere il più presto possibile allo stato maggiore dell’Imperatore è latore di una comunicazione riservata da parte del servizio di spionaggio francese che attraverso un agente infiltrato è riuscito ad ottenere precise informazioni provenienti dallo stesso stato maggiore del comando austriaco.
La notizia seppur non confermata, rimbalza immediatamente tra gli ufficiali presenti fino alle truppe: il M.llo Giulay, demoralizzato per la sconfitta subita ad Abbiategrasso sembra intenzionato a chiedere l’armistizio.
La posizione del suo esercito è certamente di grande pericolo, difficilmente sono percorribili ipotesi offensive che rischierebbero di compromettere l’intera armata, resta quindi solo la ritirata, ma data la vicinanza del nemico è prevedibile che più di una unità di retrovia potrebbe restare stritolata dagli alleati incalzanti.
L’emozione è tanta nel campo francese, immediatamente viene inviato un corriere al Re Vittorio Emanuele.
31 maggio
Oggi un corriere ufficiale inviato dal M.llo Giulay è giunto al Quartier Generale dell’Imperatore, è latore di una richiesta di armistizio: propone che gli Austriaci lascino la Lombardia e chiede un incontro con l’imperatore, preannunciando l’arrivo del Kaiser austriaco; l’incontro potrà avvenire a Villafranca ?!
ALOIS DE GHETTI
Corrispondente del “Fajence, ma ville, ma patrie”, prestigioso periodico edito nelle Romagne (Stato della Chiesa).
